Un 23 de septiembre de 1973, hace exactamente 53 años, falleció en Santiago Pablo Neruda, uno de los escritores chilenos más reconocidos

El poeta se encontraba internado en la Clínica Santa María, aquejado por un cáncer de próstata. Según recordó posteriormente su esposa, Matilde Urrutia, Neruda pasó de un profundo sueño durante la noche anterior a no volver a recuperar el conocimiento.

Su muerte ocurrió en uno de los momentos más convulsionados de la historia chilena: habían transcurrido menos de dos semanas desde el golpe de Estado del 11 de septiembre y la instalación de la Junta Militar encabezada por Augusto Pinochet.

El cuerpo fue trasladado hasta La Chascona, residencia del poeta en Santiago, que había sido previamente allanada y saqueada. Desde allí comenzó una despedida que terminó transformándose en un hecho político inesperado.

A medida que el cortejo avanzaba hacia el Cementerio General, cientos de personas comenzaron a sumarse, pese a la presencia de militares y al clima de temor existente en aquellos días.

Entre lágrimas comenzaron a escucharse gritos de “Pablo Neruda, presente, ahora y siempre”, además de referencias a Salvador Allende y Víctor Jara. En el cementerio, parte de los asistentes incluso entonó “La Internacional”.

Testimonios y registros históricos han descrito aquel funeral como la primera manifestación pública contraria a la dictadura después del golpe de Estado.

Así, la despedida de Neruda terminó trascendiendo su muerte: hace 53 años, cientos de personas convirtieron el funeral del poeta en una de las primeras expresiones colectivas de protesta del Chile posterior al 11 de septiembre de 1973.

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